Les enfants sont sans conteste l’élément le plus vulnérable de notre société; pourtant, l’ampleur de leur exploitation dans le monde est effarante. Si les infractions telles que l’abus et la prostitution sont souvent faciles à quantifier, d’autres comme le trafic d’enfants le sont moins en raison de leur nature clandestine. En dépit de divers écarts dans le signalement des cas d’exploitation d’enfants, voici un instantané de ce fléau mondial grandissant.

Chaque année, l’industrie de la pédopornographie génère des profits de 2 à 3 milliards de dollars.

Plus de 20 000 images pornographiques d’enfants sont affichées chaque semaine sur Internet; plus de la moitié des sites Web proposant des images d’enfants abusés sexuellement se trouvent aux États-Unis.

Les organismes canadiens d’application de la loi ont identifié une cinquantaine de victimes sur des images d’enfants abusés diffusées sur Internet.

Depuis juillet 2004, le Centre national de coordination contre l’exploitation des enfants a reçu 813 plaintes/tuyaux.

Au mois de décembre 2004, le système canadien de justice pénale avait été saisi de quelque 63 affaires de leurre d’enfants.

D’ici 2005, 14 millions d’enfants utilisant Internet aux États-Unis seront abordés par des cyberprédateurs, dont 2,3 millions de manière insistante.

Plus de 300 000 enfants sont contraints de se prostituer chaque année aux États-Unis, où ils sont exploités de manière organisée et au delà des frontières des États.

À ce jour, Cyberaide.ca, le service pancanadien de signalement d’enfants exploités sexuellement sur Internet, a reçu plus de 2000 signalements du public. Quarante pour cent de ces cas jugés potentiellement criminels ont été transmis à des organismes d’application de la loi au pays et à l’étranger. Résultat : 375 sites Web ont été fermés et 10 personnes arrêtées.

Selon les Nations Unies, quelque 1,2 million d’enfants sont victimes de trafic chaque année dans le monde.

La Fédération internationale Terre des hommes estime à 6000 le nombre d’enfants de 12 à 16 ans originaires d’Europe de l’Est qui sont victimes de trafic chaque année, dont plus de 650 sont contraints à l’esclavage sexuel en Italie.

L’UNICEF indique qu’un enfant sur 12 dans le monde — soit 180 millions de jeunes de moins de 18 ans — est victime des pires formes de travail des enfants, notamment l’esclavage, le travail forcé et l’exploitation sexuelle à des fins commerciales.

Selon le National Centre for Missing and Exploited Children, une fille sur cinq et un garçon sur 10 aux États-Unis sont exploités sexuellement avant d’atteindre l’âge adulte, alors que moins de 35 % de ces agressions sexuelles sur mineurs sont signalées aux autorités.

De 1998 à avril 2004, la ligne d’information du National Centre for Missing and Exploited Children aux États-Unis a traité quelque 230 000 signalements de cas d’exploitation sur des enfants, dont une grande partie a ensuite été transmise aux corps policiers aux fins d’enquête.